Das englische Seebad Brighton wird in den 1960er Jahren von einem kriminellen Netzwerk der Unterwelt durchzogen, in dem konkurrierende Banden brutal um ihre Macht kämpfen. Diesem Milieu fühlt sich der Gangster Pinkie (Sam Riley) zugehörig und verfolgt skrupellos sein Ziel, ebenfalls ein Bandenchef zu werden. Doch als er eines Nachts am Pier ein Mitglied der Gang des gefährlichen Colleoni (Andy Serkins) tötet, kommt Pinkie in ernste Schwierigkeiten: Die naive, gutmütige Kellnerin Rose (Andrea Riseborough) ist im Besitz eines ihn belastenden Fotos. Um seine Haut zu retten, beginnt Pinkie der ahnungslosen Rose ein verlogenes Theater der großen Liebe vorzuspielen, inklusive Heiratsantrag. Doch Rose hat eine gute Freundin, ihre Chefin Ida (Helen Mirren), und sie ist ebenfalls in die blutige Tragödie am Pier involviert.
